Lupita Nyong’o nació en México pero se crió en Kenia, donde su padre sirvió en el Senado de Kenia y fue una breve estrella de televisión en Shuga, una serie de MTV/UNICEF que promueve el sexo seguro sobre la juventud de Nairobi y sus relaciones sexuales. Durante sus vacaciones de verano en el Hampshire College de Massachusetts, trabajó como corredora de producción en la película de Ralph Fiennes The Constant Gardener en Nairobi. Su consejo la animó a eventualmente inscribirse en la Escuela de Drama de Yale y tres semanas antes de graduarse en mayo de 2012, consiguió su primer papel en una película estadounidense como Patsey abusada en 12 años de esclavitud.
