Mientras obtenía un título en periodismo de la Universidad de Fordham a principios de la década de 1970, Denzel Washington trabajó como consejero de campamento en un campamento de Boys Club (una organización a la que todavía apoya y a la que le da crédito por mantenerlo fuera de problemas cuando era joven) en 1975. Estaba realizando en el programa de variedades de ese campamento que encendió su pasión por la actuación y lo llevó a audicionar para las producciones de Fordham y continuar sus estudios en el American Conservatory Theatre de San Francisco. Tiene cuatro hijos (uno de los cuales jugó en la NFL) con Pauletta Pearson, a quien conoció en 1977 en el set de su primer concierto en pantalla.
